Die Magd, die den Wein ausschenkt, hat ihm sicherlich über die Schulter geguckt vgl. Sie gibt wohl ein abgesprochenes Zeichen — vielleicht dadurch, wie sie das Weinglas hält.

Neben dem Spiel der Augen ist auch bezeichnend, wie dicht beieinander die drei Hände der Betrüger auf dem Bild angeordnet sind.

Welches Kartenspiel eigentlich gespielt wird, lässt sich nur vermuten: Poker war zu der Zeit noch nicht bekannt, aber es gab Siebzehn und Vier, einen Vorläufer von Black Jack.

Das Ass wird benötigt um mit nur zwei Karten den Maximalwert von 21 zu erreichen. Der Falschspieler wird eine seiner hohen Kreuzkarten gegen dieses einwechseln.

Das Glücksspiel war im Frankreich des Jahrhunderts verboten, wurde aber stillschweigend geduldet. In der Tat dürfte es sich bei dem jungen Mann im Bild um einen Sohn aus reichem, vielleicht sogar adligem Hause handeln, seine prachtvolle Kleidung und die Goldstücke, die er vor sich auf den Tisch gelegt hat, weisen ihn als solchen aus.

Zwar verrät der dunkle Hintergrund nichts über die Örtlichkeit, es könnte ebenso gut ein Salon wie ein Bordell oder das Hinterzimmer eines Wirtshauses sein.

Aber das Spiel der Blicke zeigt: Hier sitzt nicht nur ein Falschspieler, die ganze Gesellschaft hat sich gegen den Jüngling verschworen.

Schabernack - oder tödlicher Ernst? Chief Inspector Kenneth Stafford kann sich kaum auf die Ermittlungen konzentrieren, da bei seiner Frau Beth Brustkrebs diagnostiziert wurde und er in jeder freien Minute zu ihr ins Krankenhaus fahren möchte.

Die Jagd nach dem Serienkiller wird nicht leichter, als er sich auch noch zu der Profilerin Diane Harris hingezogen fühlt, die ihm in beratender Funktion zur Seite steht.

Zugleich wird die Leiche eines Mannes in einem seltsamen bunten Kostüm aus dem Hudson gefischt. Was von der Presse zunächst noch mit einem gewissen Schmunzeln betrachtet wird, schlägt jäh in Panik um, als es zu den ersten Toten kommt.

Fortan geht die Angst vor der "Dalton Bande" um. Eine Seefahrt, die ist tödlich. Auf dem Raddampfer Mississippi Queen tummeln sich allerhand bunte Gestalten.

Eine von ihnen ist ein Mörder. Doch was hat eine Tanzveranstaltung auf dem Schiff damit zu tun? Und welches düstere Geheimnis trug der Tote mit sich herum?

Professor van Dusen bleibt nicht viel Zeit, den Mörder zu ermitteln, denn der Dampfer steuert unaufhörlich seinem Zielhafen zu.

Die Bevölkerung ist verständlicherweise in heller Panik, die Gassen verwaist - und doch schlägt der Täter unbarmherzig wieder zu.

Hat die sonderbare Künstler-Kommune etwas damit zu tun, wie die Leute glauben? Genug exzentrische Gestalten tummeln sich dort auf alle Fälle, wie der Maler, der seine Bilder mit Tierblut malt.

Die Wahrheit ist viel erschreckender und lehrt selbst den Schauerautor Poe das nackte Grausen! Im Nu sind die Karten für die Vorstellungen ausverkauft, denn was man hier zu sehen bekommt, scheint alles bisher Dagewesene bei Weitem zu übertreffen.

Nur in Geoffrey Stafford keimt das Misstrauen auf, als es unter den Gästen im Anschluss an die Show zu bizarren Todesfällen und irrationalen Handlungen in Zusammenhang mit Geld und Wertgegenständen kommt.

Auf einer Festgesellschaft kommt die Frau eines wohlhabenden Bankiers auf schockierende Weise ums Leben. Bei diesen Spielen handelt es sich nicht um Glücksspiele im eigentlichen Sinne, da nicht das Glück, sondern die scheinbare Beobachtungsmöglichkeit den Spieler zum Setzen veranlasst.

Hätte der Spieler tatsächlich eine Chance, wäre der Spielemacher sofort pleite. Beide Kunststücke gehören auch zum Standardrepertoire seriöser Zauberkünstler.